Amedeo Martoni, irascibile commissario di polizia criminale a Padova, viene coinvolto da un’amica nelle indagini per la morte di uno scienziato ambientale. L’indagine porta Martoni nel mondo della ricerca scientifica, della discussione sui rischi climatici del pianeta, del dramma della fuga dei cervelli, della parentopoli universitaria e della progressiva intrusione delle mafie nel tessuto produttivo veneto. Nel contempo la disordinata vita privata del commissario Martoni viene condizionata dalla politica locale, spingendolo a trovare rifugio nei luoghi della propria infanzia. Le vicende e gli intrighi che portano Martoni alla soluzione del caso si sviluppano nella società veneta, nel campus universitario di Berkeley, in Artide, in Andalusia, in scenari di guerra stranieri e di fronte alle minacce più severe poste dalla natura al genere umano.